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La convention est connue principalement sous le nom du "lieu d'études". Des savants venus de loin au sud s'y sont installés afin d'étudier les maladies des marais (Anehta), leur faune (Edelweis), la nature de leur sol et les assainissements possibles (Prometea), et des théories annexes aidant les recherches appliquées aux marais (Avenant).
Les maîtres de ces sages sont fort riches. On parle d'italiens et d'espagnols. Les sages ne parlent jamais d'eux en public, mais disent tenir d'eux les pierres précieuses qu'ils utilisent pour payer les constructions.
La convention est fort calme, malgré le peu de police. Les ouvriers travaillent en silence et les voleurs ne semblent pas être intéressés par les richesses des sages. Le banquier juif a su garder sa clientèle en insistant sur cette impression de sécurité. Il prétend que les sages ont inventés un type de coffre fort inviolable.
Les sages n'acceptent pas de faire des recherches pour quiconque hormis leurs mystérieux commanditaires. Et leurs travaux sont déclarés "dus à leurs commanditaires" et donc "c'est à eux de les publier s'ils le désirent". Tout ce qui semble ressortir est que les travaux de Prometea sur l'assainissement sont déjà fort avancés, elle a mis au point un système permettant d'assécher les fondations en construction.
Seul un chapeau rouge a déjà visité cette jeune convention, et encore il l'a fait cet été. L'impression qu'il a eu se résume en ces mots : "Ils sont fous ! Construire sous la barbe des ducs et autres barons une forteresse qui rendrait jaloux les rois de France et de Navarre, à un endroit insalubre dans une région extérieure aux frontières de l'Ordre d'Hermes ! En plus Prometea use de la magie pour détruire l'eau qui s'infiltre dans les fondations en chantier.
"La convention est agitée par les travaux incessants. La forteresse sera impressionante quand elle sera finie. Peut-être que les mondains attendent la fin des travaux pour la prendre. Cela devrait prendre bien 15 ans à ce rythme... d'ici là les mages auront certainement un peu réfléchi à la situation. Une telle forteresse avec une vraie armée est imprenable. Il faudrait, pour la prendre, détourner le fleuve et assécher le marais.
"Le banquier Juif va certainement amener des relations, cela apportera des sources de revenus à la convention. Mais la nourriture reste un vrai problème. La convention est mal nourrie, et l'argent ne suffit pas toujours, dans une région pauvre à la terre peu fertile pour résoudre le problème.
"La forêt d'à côté est une forêt féerique. La nuit des lutins maléfiques courent sus à tout intrus, montés sur de grands loups aux yeux rouges. Le marais est infesté de naïades farceuses. Etrangement ces fées ne semblent pas en mauvais terme avec des mages qui démolissent leur paysage. Cela est peut-être dû au fait que les mages ne sont pas pour rien dans l'échec de la construction du clocher du village et dans la mort violente des prêtres qui ont voulu brûler cette forêt maléfique.
"Les mages sont intenables à table. Je ne compte plus les aliments qui ont changé de place sans qu'on le leur demandât. Ils semblent issus d'un endroit où les mages peuvent utiliser sans contrainte leur magie à tout moment de la journée. Ici, des mondains passent, et les mages ont du mal à retenir leurs sortilèges.
"Les serviteurs de la convention sont pour la plupart des déserteurs de l'armée ducale ayant refusé de se convertir au christianisme. les autres viennent de la convention d'origine des mages."
Le lieu d'étude est une grosse forteresse en construction où des illuminés étudient pour le compte de fous friqués les choses du marais. Ces sages sont des sages au sens qu'on se comprend bien. Ils ont cramé deux prêtres qui voulaient détruire la forêt, mais Anehta soigne les gens et vient à la messe, alors ils doivent être des gens bien.
La Prometea, une espèce de vieille sorcière, c'est elle qui a cramé les prêtres. Elle dirige les gardes de la forteresse. Elle fait peur à tout le monde. On dit que c'est un truc a elle qui empêche les fondations d'être inondées, mais on s'doute bien qu'c'est pas naturel. Elle cause not' langue, mais on préfère pas l'entendre. Quand elle cause c'est pour dire des méchancetés et des menaces.
L'Avenant on l'voit jamais. Il se trimbale dans un vêtement bizarre blanc à tâches de couleur. Lui, il a juste bougé une main et un des prêtres est tombé par terre en se tenant la gorge, en attendant que la Prometea le crame. C'est un type bizarre, il a pas l'air méchant, plutôt gamin même, mais quand même il est bizarre. On l'a vu aller dans la forêt, même la nuit !
L'Edelweis est une savante qui connait bien la forêt. Enfin il paraît, c'est la Gretta qui l'a dit, la sorcière du village qui vit dans la forêt. Elle a dit aussi qu'Anehta savait pas soigner, mais ça on sait qu'c'est des ragots de sorcière jalouse.
L'Anehta elle sait soigner avec les herbes et ses mains. Elle a déjà remis en place des bras cassés, et tout.
La forteresse, c'est plus dangereux parce que le baron du nord pourrait bien la prendre que dans les mains de ces illuminés. De toutes façons, elle sert à rien là où elle est. Et puis, la Prometea est moins dangereuse là-bas qu'au village !
Les gardes, à part quatre estrangers, sont des vikings du duc. Des déserteurs. C'est des pros. Si le duc apprend ça il pourrait avoir envie de tout raser. Mais de toutes façons il est déjà très occupé par la construction de ses églises papiques. Les quat'z' éstrangers, ils causent pas. Ils suivent les sages partout, avec des "pas touche" dans le regard. Et puis y'a le barde et la brute. Ils sont venus deux ans avant les sages pour repérer les lieux. Le barde il est sympa, il raconte des histoires sympa à la veillée. Il connait les légendes d'ici et de là-bas.
Les juifs c'est une engeance (note : c'est l'opinion des villageois, pas des auteurs!!!). Ils font bien de se parquer dans ces murailles. Faut dire qu'on les massacre un peu partout en ce moment. Les germains ils ont pas aimé la raclée qu'ils se sont pris aux croisades et se défoulent dessus.
Ces constructions font vivre des dizaines de familles dans la région. On s'en fout qu'elles servent à rien parce que personne n'attaquerait des fous au milieu d'un marais. Le duc va être jaloux, mais il va pas oser attaquer : il aime pas les marais et il a d'autres armées à mater. Par contre, s'il y a une armée qui fait mine de vouloir s'installer là; pas de doute qu'il va attaquer avant qu'elle arrive ! Les huluberlus qui font construire ces murs n'ont pas l'air de préparer l'installation d'une armée. S'ils construisent des tour de garde, on parle plus de tour bibliothèque, de salle de causerie (ils disent amphithéatre), ou de bibliothèque que de salle d'arme ou de réserve géante. Ceci dit, la forteresse finie pourraît contenir 500 hommes, mais il en faudra 200 pour la défendre. Heureusement pour eux le marais est plus efficace que les remparts.
La technique utilisée pour assécher les trous (fondations, etc...) ressemble fort à de la magie. Quelques mots et plus d'eau. Mais on s'en fout : il faut bien qu'on mange, et ils payent bien. Au départ, bien sûr, on a failli les cramer. Mais bon, la seule différence avec la plupart des sorcières de village, c'est qu'eux c'est pour de vrai, finalement. Et ils vont pas chercher à causer avec les démons pour obtenir leurs pouvoirs : ils les ont déjà. Leur magie c'est pas une magie de démons, puisque Anehta a soigné entièrement l'Olaf qui s'était fracassé au fond d'un trou. Et Anehta et Olaf sont pas brûlés quand ils entrent dans l'église.
Les gardes sont méfiants, ils nous fouillent parfois : ils aiment pas les armes qui rentrent ni les sous qui sortent (rapport au banquier), mais dans l'ensemble ils sont pas méchants. Y'en a juste un, la brute comme on l'appelle, qui est un peu c**. Le barde surveille les travaux de près. Avec lui, pas question de se tromper de qualité de bois ! Sous ses dehors sympa, il est impitoyable avec les grugeurs : il appelle Prometea.
Avenant et Edelweis ? On les connait pas. Des illuminés, des fous, qui nous ignorent la plupart du temps. Edelweis va souvent dans la forêt. Elle est bizarre cette forêt, les villageois n'y vont pas, et personne ne veut qu'on y prenne le bois pour la construction. Alors on fait tout venir de plus loin. Ca coûte plus cher, mais ca rapporte plus.
Les mages sont les maîtres absolus. Les quelques piécettes qu'ils donnent au baron en impôt sont considérées comme un vague ennui. De toutes façons, le jour où ils ne voudront plus payer, ils ne payeront plus.
Murin gère la convention au jour le jour, sur les directives des mages. Il a de grandes libertés de décision parce que les mages ont confience en lui.
Les gardes du corps, qui viennent de la convention d'origine des mages, surveillent les autres serviteurs quand ils ne suivent pas leurs maîtres en déplacement.
Les déserteurs du duc font la cuisine à tour de rôle.
Les juifs sont considérés un peu comme des citoyens : ils payent un impôt pour avoir droit de vivre ici. Ils font construire eux même leur maison, et ont 100m² pour ça, mais le sol ne leur appartient pas pour autant. Ils peuvent recevoir des visites tant que cela ne gène pas la vie de la convention.
La liberté de culte est de règle, mais le prosélytisme et les débats religieux sont interdits. Le démonisme et le satanisme sont punis de mort. Les duels sont interdits.
De jour : il y a toujours un garde à l'entrée et sur la muraille au dessus de l'entrée. Il y a de même toujours un garde ailleurs sur la muraille et un autre à portée de voix du banquier. Quand il ne fait pas trop froid il y a un garde dans la cabane de la forêt. Les autres sont généralement proche du donjon en été ou répartis entre les écuries et le réfectoire en hiver.
De nuit : les portes sont fermées. Il y a deux gardes dans les écuries, les autres sont dans le réfectoire. Parfois il y a des rondes sur la muraille. Souvent autour du donjon.
Les gardes font la cuisine à tour de rôle, les gardes qui ne sont pas de la région en étant dispensés car ils ne savent pas cuisiner le poisson salé. C'est un sujet de friction humoristique entre les gardes.
Les gardes s'entraînent beaucoup, mais en douceur pour éviter les accidents. Ils réfléchissent sur les stratégies des grandes batailles qu'ils ne feront jamais et parfois font des plans de défense de la convention et de machines de siège. Il faut dire que les huit déserteurs de l'armée du duc sont de jeunes officiers fraîchement sortis de l'école.
L'alcool est rare et interdit. Cela n'empêche pas les déserteurs du duc d'en prendre une lampée en cachette de temps en temps. Mais les beuveries sont faites au village, par groupe de 3 ou 4. Quand Prometea dit "pas d'alcool!", elle ne dit pas "bourrez vous", elle dit "si y'en a un qui bois, je le crame".
La convention semble posséder une bonne réserve de pierres semi précieuses. Mais les mages considèrent qu'ils en ont juste assez pour faire construire les murs. Les laboratoires ont été complétés du minimum par rapport à ce qu'ils avaient apporté, et le mobilier a été acheté d'occasion à des nouveaux riches (dans le secteur de la construction) qui cherchaient à renouveler le leur.
La nourriture est celle traditionelle de la région, qui est pauvre : poisson salé et pain sec. De temps en temps, un extra : un agneau, du lait, des champignons, ...
Depuis que le banquier est là, les habitants ne risquent plus de mourir de famine. Mais ils ont bien failli ne pas survivre à l'hiver 1201, ni à l'hiver 1203.
Les vikings cherchent à faire accepter l'achat d'un drakkar pour la pêche.